Kolleger, chefer og venner tegner et samstemmende billede af Årets Leder 2024: Hun har hele pakken

Det var en af de taler, som tilhørerne aldrig glemmer.

Året var 2022, scenen Ambus julefrokost i hovedsædet i Ballerup.

Da Britt Meelby Jensen stillede sig op foran medarbejderne for at levere den traditionelle juletale, forventede de fleste nok, at den ville kredse om de heftige nedskæringer, hun havde været tvunget til at gennemføre i de første måneder som CEO. Ambu var nemlig i så svære vanskeligheder, at hun som det allerførste måtte gennemføre en stor fyringsrunde.

Men det var ikke det, der var hovedbudskabet i talen.

I stedet fortalte hun en dybt personlig historie om, hvordan hun kort inden sin tiltræden i Ambu var presset i en grad, hun aldrig havde oplevet før, fordi et stort virksomhedssalg faldt sammen med et svært sygdomsforløb for hendes datter. I talen fortalte hun, hvor svært det havde været at balancere arbejde og privatliv i en periode, hvor datterens kroniske sygdom i sagens natur fyldte ekstremt meget, men hvor hun som chef ikke bare kunne slippe tøjlerne.

Britt Meelby Jensen siger i dag om talen, at det var vigtigt for hende at vise alle i Ambu, at hun som leder også kan være sårbar og skrøbelig.

»Jeg vil jo gerne have, at vi kan være hele mennesker på arbejdet, og ved at vise lidt af, hvem Britt egentlig er, håbede jeg at kunne bidrage til, at andre også tør dele nogle af de ting, de slås med,« siger Britt Meelby Jensen.

Årets Leder har ’hele pakken’
Talen til medarbejderne illustrerer ret præcist den form for ledelse, Britt Meelby Jensen repræsenterer.

De personer, der kender Britt Meelby Jensen og har arbejdet tæt sammen med hende, beskriver hende som en leder, der er ekstremt dygtig til at udforme strategier og eksekvere på dem, særligt når en nødlidende virksomhed skal rettes op. Men hun leverer sine resultater via en meget inkluderende, åben og transparent ledelsesstil, hvor hun lytter og inddrager for at finde de bedste løsninger og beslutninger, og – som tilfældet var med julefrokosttalen – ikke er bleg for at give noget af sig selv.

Det er alt sammen lederegenskaber, der gjorde Britt Meelby Jensen til et indlysende valg, da Ledernes jury skulle kåre Årets Leder 2024.

»Britt Meelby Jensen har alt det, som kræves af en moderne topchef. Skudsmålene peger entydigt på, at hun er en knivskarp og modig leder, der går direkte til udfordringerne og eksekverer på sine beslutninger uden at ryste på hånden, uanset hvor svære de har været. Gennem hendes karriere har det ført til imponerende resultater, og alligevel er hun kendetegnet ved en ydmyghed, hvor hun lytter og gavmildt deler ud af sin erfaring. Hun er kort sagt en rollemodel,« siger Bodil Ismiris Nordestgaard, der er administrerende direktør i Lederne og en del af den fagjury, der har tildelt Britt Meelby Jensen prisen.

’Overvældet og stolt’
Britt Meelby Jensen er både ’meget overvældet og stolt’ over at blive kåret til Årets Leder.

»Når man brænder så meget for ledelse, som jeg gør, bliver man virkeligt stolt over at modtage netop denne pris. Jeg opfatter det som en anerkendelse af de resultater, vi har skabt sammen i Ambu, men også af den måde, jeg prøver at lede på, og som jeg selv tror rigtigt meget på,« siger Britt Meelby Jensen.

Ambus bestyrelsesformand, Jørgen Jensen, betegner det som ’velfortjent og en stor ære’, at valget er faldet på Britt Meelby Jensen.

»Det er efter min mening det helt rigtige valg. Britt Meelby Jensen er en meget helstøbt leder, og jeg er meget glad på hendes og Ambus vegne,« siger Jørgen Jensen, der beskriver Britt Meelby Jensen som ’meget ligefrem’ og som ’det, du ser, er det, du får’.

»Hun putter ikke med tingene, men giver og modtager feedback på en meget konstruktiv måde, og så er hun altid åben for diskussioner,« lyder det fra Ambus bestyrelsesformand.

Havde tidligt en leder i maven
Årets Leder 2024 er på ingen måde kommet sovende til den position, hun indtager i dag. Hun har altid forsøgt ’at læne sig frem’, som hun udtrykker det, og både opsøgt og haft modet til at sige ja til nye, svære udfordringer.

»Jeg har lært meget af at springe ud i nye ting og sige ja til jobs, som jeg måske ikke lige havde set komme. Det tror jeg, man lærer meget af, specielt hvis man er fokuseret på at gøre det så godt som muligt, der hvor man er,« siger Britt Meelby Jensen.

Allerede som lille fandt hun sig godt til rette i lederrollen. Det var naturligt for hende at tage ansvar og også en ledende rolle, ’når noget skulle arrangeres eller løses’, som hun selv formulerer det. Erhvervserfaring fik hun også meget tidligt. Hendes far producerede landbrugsmaskiner, og hun var som 11-12-årig med på messer og hjalp med lageroptælling. Da hun fyldte 14, fik hun job på en tøjfabrik og cyklede derhen hver dag efter skole.

»Simpelthen fordi jeg var nysgerrig og gerne ville tjene mine egne penge,« siger Britt Meelby Jensen.

’I min optik er hun helt unik’
Karrieren blev kickstartet, da hun med en uddannelse som cand.merc. i International Marketing & Management i bagagen blev ansat som konsulent i McKinsey i 2000. Her arbejdede hun blandt andet sammen med Christina Grumstrup, der i dag er seniorpartner i Copenhagen Infrastructure Partners. Hun husker især Britt Meelby Jensens lyst til at lære og hendes enorme energiniveau.

»Allerede dengang havde hun hele pakken. Hun var stærk på strategi og forretning, men havde på toppen af det et stort menneskekendskab, som hun ikke var bange for at bruge i sit arbejde,« siger Christina Grumstrup, der i dag opfatter Britt Meelby Jensen som ’en af de allerdygtigste ledere i Danmark’.

»I min optik er hun helt unik. Hun har et fantastisk mod og engagement, og så er hun meget stærk på sine værdier – ordentlighed betyder rigtig meget for hende. Samtidig er hun utroligt ydmyg, men på ingen måde konfliktsky. Hun siger og gør tingene på sin egen stille og rolige måde, og altid baseret på et stærkt moralsk kompas,« siger Christina Grumstrup.

Britt Meelby Jensen mener selv, at den måde hun leder på, i høj grad afspejler, hvem hun er som person. Der er ikke, mener hun, den store forskel på ’CEO-Britt’ og ’privat-Britt’.

»Da jeg for mange år siden fik mit første lederjob, fik jeg helt fra starten den feedback, at jeg hvilede godt i mig selv i rollen. Jeg tror i virkeligheden, at det er noget, jeg har prøvet at tage med mig lige siden. De værdier, jeg lægger vægt på som leder, handler om at være nysgerrig, ydmyg og ordentlighed, og om hele tiden at have lysten til at udvikle sig og lære nyt, og det repræsenterer rigtig meget, hvordan jeg også er som person.«

Novo-topchefen: ’Et rigtig godt valg’
Fra McKinsey rykkede Britt Meelby Jensen i 2002 til Novo Nordisk, hvor hun igennem 11 år bestred en række lederstillinger, blandt som Corporate VP for Global Marketing. Her gjorde hun et stort indtryk på Novo Nordisks nuværende topchef, Lars Fruergaard Jørgensen, som har fulgt hendes karriere efter Novo-årene tæt.

»Jeg oplever hende som en dygtig leder, der både har god forretningsforståelse og får drevet den agenda, hun sætter sig for, men som samtidig gør det på en meget ordentlig og respektfuld måde. Derfor synes jeg, at hun er et rigtigt godt valg som Årets Leder,« siger Lars Fruergaard Jørgensen, der selv blev kåret til Årets Leder i 2020.
Han hæfter sig især ved, at Britt Meelby Jensen har dokumenteret sine lederevner i nu fire virksomheder.

»Når man klarer det så godt i fire forskellige virksomheder, kan man ikke tale om et tilfælde. Så er det hendes bidrag, der har gjort en forskel, og det synes jeg faktisk er flot klaret,« siger Lars Fruergaard Jørgensen.

Ville ud på det dybe vand
Britt Meelby Jensen betegner selv beslutningen om at forlade Novo Nordisk efter 11 succesrige år, som den vigtigste i hendes karriere. Den var affødt af, siger hun i dag, at hun ville ud på ’det dybe vand’ og teste sig selv i nogle andre rammer.

»Det karakteriserer nok flere af de valg, jeg har taget i min karriere, at jeg altid har fundet modet til at begive mig ud i nyt terræn,« siger Britt Meelby Jensen, der de følgende år bestred udfordrende CEO-poster i Dako, Zealand Pharma og Atos Medical, hvor hun alle steder leverede flotte resultater.

En af dem, der husker hende fra tiden i Zealand Pharma, hvor han fungerede som ekstern samarbejdspartner, er Kasim Kutay, der i dag er CEO i Novo Holdings. Han beskriver Britt Meelby Jensen som ’en komplet leder’.

»Hun havde et godt blik for ’the big picture’ og evnede både det strategiske og operationelle. Samtidig var hun meget bevidst om, hvad det kræver at være en god leder og havde fremragende people skills,« siger Kasim Kutay.

I 2022 blev Britt Meelby Jensen stillet over for den sværeste udfordring hidtil: CEO-posten i Ambu. Medicovirksomheden havde på det tidspunkt været igennem nogle meget turbulente år og var udfordret på både vækst og indtjening, havde et negativt cashflow, en voksende gæld og havde leveret hele syv nedjusteringer på kun to år.

Britt Meelby Jensen havde siddet i Ambus bestyrelse i 2,5 år, så hun kendte udmærket situationens alvor. Alligevel valgte hun at sige ja, da bestyrelsesformand Jørgen Jensen ringede hende op for at tilbyde jobbet som CEO.

»Der var ikke en masse snak frem og tilbage. Hun så det som en stor udfordring, men også en stor mulighed, og startede nærmest dagen efter. Det er meget karakteristisk for hende; hun går lige til sagen,« siger Jørgen Jensen.

’Hvad er det værste, der kan ske?’
Ifølge Britt Meelby Jensen selv vidste hun godt, at det var en vanskelig opgave, men hun var ikke på forhånd bange for den. Hun er med egne ord ’ret risikovillig’ og har flere gange påtaget sig opgaver, som hun ikke nødvendigvis vidste, hvordan hun skulle løse, og som hun ikke var sikker, at hun havde de helt rigtige forudsætninger til.

»Jeg har altid tænkt: ’Okay, hvad er det værste, der kan ske?’ Det er, at det ikke lykkes, og så finder man på noget andet. Så da jeg fik tilbuddet i Ambu, besluttede jeg at give den alt, jeg havde, også fordi jeg tænkte, at jeg jo lige så godt kunne lykkes med det her, som andre kunne.«

I dag – kun lidt over to år senere – har risikoviljen givet pote. Britt Meelby Jensen har stået i spidsen for en meget vellykket turnaround, hvor Ambu er rettet op på alle parametre, inklusive bundlinjen.

Visionær tænker og god til at lytte
Forklaringen på, at hun er lykkedes, skal, mener Jørgen Jensen, ikke mindst findes i Britt Meelby Jensens evne til at sætte en klar, strategisk retning.

»Hun er en meget visionær tænker, men én ting er at udtænke strategien, noget andet er eksekveringen af den. Og hun fik hurtigt sat det team, der skulle gøre det. Hun er meget fokuseret på at have det rigtige hold og meget bevidst om, at hun ikke skal gøre alt selv, og at der skal dygtige mennesker til at drive de enkelte opgaver,« siger Jørgen Jensen, der betegner Ambu-CEO’en som ’en både åben og lyttende leder’.

»Hun er en af de ledere, jeg har mødt, der har det største helhedsperspektiv på de folk, hun arbejder sammen med. Det er for mig et udtryk for stor empati og emotionel intelligens,« siger Jørgen Jensen.

Simon Hesse Hoffmann, der er barnebarn af Ambu-stifteren Holger Hesse og medlem af selskabets bestyrelse, konstaterer, at Britt Meelby Jensen sammen med medarbejderne og den øvrige ledelse ’på ret kort tid har skabt nogle rigtigt gode resultater’.

»Hun er lykkedes med at omsætte en dyb forståelse for markedet og kunderne til konkrete strategiske initiativer, der nyder stor opbakning fra Ambus medarbejdere,« siger Simon Hesse Hoffmann.

I hans optik besidder Britt Meelby Jensen en særlig evne til ’at lytte og positivt inddrage folk omkring sig’.

»Jeg synes, hun er enormt nærværende og lyttende, men hun viger ikke tilbage fra at træffe de nødvendige, hårde beslutninger. Og når hun gør det, lykkes hun tilmed med at gøre det med integritet og ordentlighed, så hun får folk med sig.«

Beder om at blive udfordret
Når Britt Meelby Jensen selv bliver bedt om at sætte ord på, hvad god ledelse er for hende, nævner hun som det allerførste vigtigheden af at sætte en klar og ambitiøs retning. Medarbejderne skal alle forstå deres egen rolle, og hvordan de bidrager til at gøre en forskel, understreger hun.

For hende er det også helt afgørende at observere og lytte til andre, så hun bliver udfordret og inspireret, inden de større beslutninger træffes og implementeres. Og hun er, understreger hun, rigtig god til at tage de input, hun får, ind.

»Selvom det er mig, der er direktøren her, og i sidste ende også den, der har det afgørende ord, har jeg ikke altid svaret på, hvad der er den rigtige løsning. Derfor beder jeg meget direkte min ledergruppe og folkene omkring mig om at udfordre mig og sige det højt, når de er uenige med mig. Det gør jeg, fordi jeg ved, at jeg ikke altid selv har ret, og fordi jeg ved, at vi når til et bedre resultat og nogle bedre beslutninger, når jeg bliver udfordret og får en masse modspil.«

De mennesker, der har arbejdet tæt sammen med hende, fremhæver, at hun hviler så meget i sig selv, at hun ikke har behov for at fremtræde ’som den klogeste i rummet’. Selv peger hun på, at hun har behov for, og også er drevet af, at den beslutning eller det outcome, man ender med, er det rigtige. Og det kræver en meget åben beslutningsproces.

»Jeg søger rigtig meget input fra nogle, jeg ved tænker anderledes end mig. Jeg har prøvet at sammensætte et team omkring mig, der tænker forskelligt, og som også er forskellige fra mig. Det giver mig enormt meget energi at høre en masse forskellige indspark og sammen skabe den vej, vi skal tage.«

Kæmpe holdindsats bag resultater
Britt Meelby Jensen lægger ikke skjul på, at hun selv er stolt over, hvor langt hun og teamet er kommet med at få Ambu på rette vej, siden hun kom til for to år siden. Og hun understreger igen og igen, at det kun er takket været ’en kæmpe holdindsats’, at det er lykkedes at rykke Ambu så markant.

»Hvis man vil skabe resultater, har min tilgang altid været, at det kræver 100 procent fokus på at forstå og løse kundernes problemer, samtidig med at man sætter medarbejderne op til succes,« siger Britt Meelby Jensen.

En af nøglerne til at forstå hendes ledelsesstil er, at hun vægter ’ordentlighed’ meget højt. Både i forhold til, hvordan man behandler sine kunder og samarbejdspartnere, men i lige så høj grad i forhold til medarbejderne.

»Jeg brænder for at skabe en organisation, hvor medarbejderne kommer på arbejde og virkeligt føler, at de kan bringe deres kompetencer i spil, og hvor de har det sjovt og er engagerede. Jeg er meget drevet af at skabe resultater og forståelsen for, hvordan vi gør det som et hold, fordi menneskene bag resultaterne er altafgørende. Som leder er jeg allermest drevet af at skabe stærke resultater sammen med andre.«

En anden vigtig brik til forståelsen af Britt Meelby Jensens ledelsesstil er ordet ’tillid’. For hende er det helt afgørende, at man som øverste chef formår at skabe netop det.

»Det gør du blandt andet ved at være åben og transparent om, hvor vi er på vej hen som virksomhed, og hvad baggrunden er for de svære beslutninger. Og så skal du som leder være indstillet på at dele ud af dig selv,« siger Britt Meelby Jensen.

Falck-CEO: ’Et forbillede for alle ledere’
Alle de lederegenskaber, Britt Meelby Jensen selv fremhæver som de vigtigste for hende, kan Jakob Riis skrive under på, at hun besidder. Han er CEO i Falck og var selv nomineret til Årets Leder 2023 og beskriver Britt Meelby Jensen som ’et rigtig godt valg’ som Årets Leder 2024.

»For mig er hun et forbillede for alle ledere, fordi hun balancerer fasthed og fokus på problemet med en personlig udstråling, der gør, at man får lyst til at følge hende. Man mærker, at det er et menneske, der vil det rigtige, men som også kan tage de hårde beslutninger,« siger Jakob Riis, der var chef for Britt Meelby Jensen i Novo Nordisk, og i dag er en del af hendes nærmeste netværk, blandt andet i VL Gruppe 46.

Han opfatter Britt Meelby Jensen som ’en hvinende dygtig leder’ og roser hende for at have formået at bevare sig selv intakt, selv om hun siden deres tid sammen i Novo Nordisk har fået langt mere ansvar.

»Det er på ingen måde steget hende til hovedet. Hun er stadig utroligt rar, behagelig og imødekommende. Det handler ikke om Britt, men om det problem, der skal løses, eller den mulighed, der forfølges. Og hun inviterer altid andre til at byde ind. På den måde repræsenterer hun en tilgang til ledelse, der peger fremad, og som alle ledere kan bruge som rollemodel.«

Vennerne: ’Du ved altid, hvor du har hende’
Flere af de venner, som er allertættest på Britt Meelby Jensen, fremhæver, at hun er akkurat den samme person, uanset om hun sidder i chefstolen, er til møde med politikere eller sidder på en gravelcykel tværs over Jylland.

»Der findes kun én version af Britt, og du ved altid, hvor du har hende. Hun er supernysgerrig, vidende og sjov, og hun er typen, der giver mere energi, end hun tager. Derfor er hun et spændende og inspirerende selskab,« siger Rikke Kjær Nielsen, der er partner i EQT, og som har kendt Årets Leder i over 10 år, både professionelt og privat, herunder som en af hendes faste cykelmakkere.

Samme skudsmål kommer fra Christina Grumstrup, også et medlem af venne- og cykelkredsen, der både konkurrerer på livet løs på de tohjulede og bruger hinanden til at sparre om arbejdslivet, verdens tilstand og alt ind imellem.

»Vi får en masse kilometer i benene, men får også snakket rigtig meget og vendt mange store og små ting. Jeg opfatter hende som ekstremt ordentlig og loyal, og så er hun utroligt god til at motivere os andre til at yde lidt mere, når vi cykler sammen, og af og til konkurrerer heftigt med hinanden.«

Finder frirum i familien og på cyklen
Cykelturene er sammen med samværet med manden og de tre børn de vigtigste frirum, Britt Meelby Jensen giver sig selv. Allerede da hun blev nomineret til Årets Leder, fortalte hun åbenhjertigt om de mange timer og lange dage, der kommer med jobbet.

Og selv om hun tilføjede, at hun faktisk lader op ved at arbejde, fordi det giver hende energi at se mennesker, projekter og mål lykkes, forsøger hun også at finde nogle momenter, hvor hun ikke tænker på jobbet.

»Når jeg skal have et frirum, sætter jeg mig op på min cykel. Her kan jeg slippe tankerne løs i forhold til både forretningen og privatlivet. Jeg kører sammen med nogle stærke profiler og personligheder, hvor jeg både får rørt mig og kan få sparring og inspiration fra skarpe hjerner. Og så er jeg ikke mindst meget fokuseret på balancen med det gode familieliv. Her henter jeg meget energi, og for at kunne præstere professionelt er det altafgørende for mig, at tingene går op i en højere enhed,« lyder det fra Britt Meelby Jensen, CEO i Ambu og Årets Leder 2024.